Aan het einde van een workshopdag familieopstellingen kun je drie verschillende mensen geweest zijn: jezelf, met je eigen vraag; iemands grootmoeder, die op een plek op de vloer staat en vertelt hoe het daar voelt; en een stille getuige, die toekijkt hoe een familie die je nooit hebt ontmoet zich in een ruimte opnieuw ordent.
Dat is het eerlijke antwoord op “wat ga ik nu eigenlijk doen”, en ik weet dat het meer vragen oproept dan het beantwoordt. Laat me de dag dus van het begin af vertellen.
De ruimte wordt opgebouwd voordat er iets in gebeurt
Een workshop begint bewust langzaam. We openen met een ronde, zodat elke stem al één keer in de ruimte heeft geklonken voordat er werk begint. We spreken de grondregels hardop af, en de regel die ik het duidelijkst uitspreek is vertrouwelijkheid: wat in deze ruimte wordt gedeeld, blijft in deze ruimte. Je mag achteraf praten over wat je hebt ervaren, nooit over wie er was of wat iemand heeft ingebracht.
Dan komt het minder glamoureuze deel: echte pauzes, eten en iets warms om te drinken, en na elke opstelling een pauze van ongeveer tien minuten. Niets hiervan is versiering. We pikken in een ruimte heel snel signalen van veiligheid en onzekerheid op. Concrete dingen laten voelen dat er voor je gezorgd wordt: eten krijgen, niet opgejaagd worden, weten wat er daarna komt. Tegen de tijd dat de eerste opstelling begint, moet de ruimte al aanvoelen als een plek waar je iets kunt neerleggen.
Representant zijn voor de familie van een vreemde
Op een gegeven moment kijkt iemand aan wiens vraagstuk we werken de kring rond en vraagt: zou je bereid zijn mijn vader te representeren? Je zegt ja of nee. Beide antwoorden worden gerespecteerd, en nee is hier een volledige zin.
Als je ja zegt, is je taak bijna gênant eenvoudig. Je neemt je plek in de opstelling in, en je merkt op. Hoe je lichaam zich voelt op die plek. Welke kant je op wilt kijken. Of je dichter bij iemand wilt komen of juist verder weg. Als ik het vraag, geef je verslag, gewoon en in de eerste persoon: “Het voelt hier zwaar.” “Ik kan niet naar haar kijken.” “Van hieruit voel ik me rustiger.”
Je speelt geen toneel, je acteert niet, en je hoeft niets te weten over de persoon of diens familie. Er wordt niet van je verwacht dat je uitlegt wat je voelt, en van mij ook niet. Wat we telkens weer zien, is dat representanten gewaarwordingen, impulsen en reacties melden die opvallend relevant aanvoelen voor het systeem dat wordt onderzocht. We noemen dit representatieve waarneming en benaderen het nuchter: het is een observatie uit de opstelling, geen bewijs van wat objectief waar is over iemands familie en geen overtuiging waar je je aan hoeft te binden. Je merkt wat er gebeurt en bepaalt zelf wat het betekent.
Bij elke rol zijn er twee vormen van bescherming. Je kunt er op elk moment uitstappen, zonder dat je uitleg hoeft te geven. Aan het einde word je bij je naam uit die rol gehaald, zodat duidelijk is dat de rol voorbij is en dat je weer jezelf bent.
Je eigen vraag meebrengen
Als jij aan de beurt bent, praten we eerst: wat is het vraagstuk, hoe zou het eruitzien als het beter ging. In een workshop is dit gesprek vaak korter. Soms hebben we een deel ervan vooraf al privé besproken, zodat zowel je privacy als het ritme van de dag beschermd blijven.
Dan worden er representanten gekozen voor de mensen in jouw situatie. Jij gaat zitten en kijkt naar je eigen systeem van buitenaf, waarschijnlijk voor het eerst in je leven. Mensen verwachten dat ze zich hierdoor erg blootgesteld zullen voelen. Meestal is het juist het tegenovergestelde. De afstand biedt bescherming: wat moeilijk is, staat daar, een tijdje gedragen door anderen, en jij kunt de vorm ervan zien in plaats van er middenin te zitten. Je wordt gezien, niet doorgelicht. Het beeld laat alleen zien hoe het systeem voelt vanaf de plek waar jij staat. Het is geen oordeel over je familie, en niemand in de ruimte zal het zo behandelen.
Jij blijft de hele tijd bepalen waarmee je instemt. Je kunt het proces op elk moment onderbreken of stoppen. Ik blijf verantwoordelijk voor het kader en voor het zorgvuldig afronden van de opstelling binnen dat kader. Een opstelling kan tot rust komen bij het beeld dat op dat moment is bereikt. Wat je hebt gezien kan in de dagen erna nog verder bezinken of meer betekenis krijgen.
Ook de stilste rol is een rol
Sommige mensen komen naar een workshop zonder een brandende vraag, om een opstelling te zien voordat ze het zelf proberen, of om te representeren en te getuigen. Dat is een volwaardige manier om aanwezig te zijn, en vaak brengt het meer op dan verwacht. De aandacht van de groep is een deel van wat elke opstelling draagt, en jij zit net als iedereen in de afsluitende ronde, want niemand verlaat zo’n dag zonder dat zijn of haar stem aan beide kanten in de ruimte heeft geklonken.
Als de dag die ik hier beschrijf je aanspreekt: het praktische gedeelte, de vormen, de plekken en hoe elk ervan aanvoelt, staat op de workshoppagina. Kom als een van de drie mensen. De dag heeft plaats voor ze allemaal.