Mensen vragen me vaak of familieopstellingen geschikt zijn wanneer trauma deel uitmaakt van hun geschiedenis. Het antwoord is ja, maar misschien niet om de reden die ze verwachten.
Trauma staat centraal in veel van het werk dat ik doe met familieopstellingen. Traumasensitief opstellingswerk begint echter meestal niet met de traumatische ervaring in een opstelling te zetten. We bouwen eerst de hulpbronnen op die je helpen aanwezig te blijven. Daarna kijken we naar het bredere systeem rond wat er gebeurd is. Rechtstreeks werken met de traumatische ervaring komt later, als dat al nodig is.
Die volgorde is belangrijk. Ze verandert zowel waarmee we werken als hoe we ermee werken.
We beginnen met het opbouwen van hulpbronnen
Voordat we traumatisch materiaal benaderen, brengen we in kaart wat je helpt je gesteund, aanwezig en verbonden met jezelf te voelen.
In de opleiding noemen we deze bronnen van steun hulpbronnen. Een hulpbron kan je bewustzijn van je eigen lichaam zijn, een vermogen dat je elders in je leven al gebruikt, een herinnering aan je sterk of volledig jezelf voelen, een persoon of dier wiens aanwezigheid steunend voelt, of een ervaring van levendigheid die je herkent en waarmee je opnieuw verbinding wilt. Een hulpbron kan ook een deel van jezelf zijn dat de traumatische ervaring niet heeft weggenomen.
Om bruikbaar te zijn, moet een hulpbron toegankelijk zijn, niet alleen iets wat je je kunt voorstellen. Je moet op een gewone dinsdagmiddag iets van die steun kunnen vinden, en niet alleen intellectueel begrijpen dat die steun bestaat. De hulpbron moet ook bij de situatie passen. Wat je helpt om tijdens een moeilijke vergadering geaard te blijven, kan iets anders zijn dan wat je helpt om bij je familie aanwezig te blijven.
Het belangrijkste is dat de hulpbron je verbinding met je eigen vermogen versterkt. Ik wil je kracht niet in iets buiten jezelf plaatsen, zoals een beschermende energie of een licht dat moeilijke gevoelens zogenaamd op afstand houdt. Steun kan komen via relaties, herinneringen en je omgeving, maar het doel is dat je herkent wat er in jou mogelijk wordt wanneer die steun beschikbaar is.
Werken met hulpbronnen maakt deel uit van het opstellingsproces zelf. Het opbouwen van een hulpbron kan een deel van een sessie, een hele sessie of meerdere sessies in beslag nemen. We kunnen ook oefenen om tussen de sessies door naar de hulpbron terug te keren, want steun die alleen beschikbaar is terwijl ik naast je zit, is nog niet voldoende beschikbaar in je dagelijks leven.
Soms proberen we een bepaalde hulpbron op te bouwen en merken we dat je er nog niet bij kunt. Dat geeft ons bruikbare informatie. We kunnen onderzoeken wat de verbinding onderbreekt, welk soort steun beter toegankelijk is en wat zich eerst moet ontwikkelen voordat de oorspronkelijke hulpbron beschikbaar wordt. Als je later wel bij een hulpbron kunt die eerder onbereikbaar voelde, kan dat een concreet teken zijn dat er iets veranderd is.
Soms heeft de regulatie van het zenuwstelsel langduriger aandacht nodig. In die gevallen kunnen therapie of het Safe and Sound Protocol een tijdlang de belangrijkste vorm van werk worden. Het doel is niet om je voor te bereiden op de zogenaamd belangrijkere opstelling. Regulatie, therapie en opstellingswerk zijn verschillende manieren om met dezelfde persoon te werken. Wat passend is, hangt af van wat je op dat moment nodig hebt.
Als je zenuwstelsel vaak nog lang geactiveerd blijft nadat de directe situatie voorbij is, heb ik apart geschreven over wat een zenuwstelsel doet wanneer het niet tot rust komt.
Daarna kijken we waar het trauma zich bevindt in het bredere systeem
Zodra er voldoende steun beschikbaar is, is de volgende stap vaak niet om de traumatische ervaring rechtstreeks te benaderen. In plaats daarvan kijken we breder naar wat er rond die ervaring speelt.
Een deel van wat mensen meedragen, begon voordat ze zelf geboren waren. Een grootmoeder maakte een oorlog mee. Een kind stierf en de familie stopte over die dood te praten. Een ouder groeide angstig op en werd later zelf een angstige ouder. Zulke ervaringen kunnen over generaties heen relaties, verwachtingen en manieren van reageren vormen.
Een familieopstelling kan die bredere geschiedenis zichtbaar maken. De opstelling kan laten zien dat een angst, last of patroon dat je nu ervaart, verband houdt met iets dat eerder in het familiesysteem gebeurde. Het werk kan de eerdere ervaring dan terugbrengen naar de persoon en de generatie bij wie die oorspronkelijk hoorde.
Deze systemische beweging is iets anders dan je vragen een ervaring opnieuw te beleven. Je blijft in het heden terwijl je naar de bredere geschiedenis kijkt vanaf de plaats die je nu inneemt. Van daaruit onderzoeken we of je kunt herkennen wat aan iemand anders toebehoort, zonder de ervaring te blijven dragen alsof ze volledig van jou is.
Soms is de beweging fysiek. Soms komt de beweging via een zin. Iemand kan naar een eerdere generatie kijken en zeggen, ik ben het bewijs dat het leven doorging. Het doel van zo’n zin is geen ceremonie om de ceremonie zelf. De zin geeft woorden aan een onderscheid dat de opstelling al zichtbaar heeft gemaakt: wat er toen gebeurde, maakt deel uit van je geschiedenis, maar de gebeurtenis gebeurt nu niet met jou.
Mensen merken soms opluchting voordat ze kunnen verklaren wat er veranderd is. Een ervaring die aanvoelde als een persoonlijk gebrek kan een geschiedenis en een context krijgen. Het patroon kan hen nog steeds beïnvloeden, maar het hoeft niet langer te betekenen dat er iets wezenlijk mis met hen is.
Soms komt de traumatische ervaring rechtstreeks de opstelling binnen
Rechtstreeks met een traumatische ervaring werken in een opstelling is mogelijk, maar dat gebeurt niet automatisch en ik begin er zelden mee.
Wanneer een traumatische ervaring wel de opstelling binnenkomt, nemen we die beslissing bewust. Je weet voordat we beginnen wat we overwegen. Jij beslist of je wilt doorgaan. We bereiden ook de representanten voor die mogelijk deelnemen. Samen beslissen we wat er vertegenwoordigd wordt en hoeveel afstand je nodig hebt tot de opstelling.
Tijdens het hele werk kunnen we blijven aanpassen hoeveel contact je hebt met het traumatische materiaal. Je kunt verder weg gaan staan. Een representant kan bewegen. We kunnen beperken wat er getoond wordt. We kunnen na één beweging stoppen. Als één stap genoeg is voor die sessie, dan is die ene stap het werk voor die dag.
Een sterke emotionele reactie is niet het doel. Sterke gevoelens komen soms naar boven, maar intensiteit bewijst niet dat een opstelling heeft gewerkt. Meestal ben ik vooral geïnteresseerd in de vraag of je verbonden kunt blijven met jezelf, kunt opmerken wat er verandert en de sessie kunt verlaten met meer oriëntatie dan toen het werk begon.
Jouw zeggenschap blijft de hele sessie bij jou
Jij beslist hoeveel van het verhaal je vertelt. Ik heb genoeg informatie nodig om te begrijpen waar je aan wilt werken en om de opstelling op te zetten. Vaak zijn een paar zinnen genoeg. Je hoeft niet elk onderdeel van een traumatische ervaring te beschrijven, en je hoeft je geschiedenis niet aan de hele groep te vertellen.
Elke interventie is een uitnodiging. Ik kan vragen of je bereid bent een zin te proberen, naar een representant te kijken, van positie te veranderen, of op te merken wat er in je lichaam gebeurt. Je kunt elk voorstel afwijzen. Een weigering belemmert het werk niet; een weigering vertelt ons iets over wat er op dat moment voor jou mogelijk is.
Je kunt fysieke afstand creëren tot de opstelling. In een ruimte kun je een stap terug doen terwijl de opstelling voor je doorgaat. We kunnen ook een grens op de vloer markeren die representanten niet overschrijden. Online kun je je stoel verder van het scherm zetten, even wegkijken, of de digitale opstellingsruimte gebruiken om meer afstand te creëren tussen jezelf en wat er vertegenwoordigd wordt.
Je kunt een positie buiten de opstelling hebben. We kunnen een specifieke plek vaststellen van waaruit je toekijkt in plaats van rechtstreeks deel te nemen. Je kunt naar die positie gaan wanneer je meer afstand nodig hebt, en pas terugkeren wanneer je dat wilt. Uit de opstelling stappen betekent niet dat het werk mislukt is of gestopt is.
Je kunt op elk moment pauzeren of stoppen. Je hoeft die beslissing niet te verantwoorden. Ik maak dit expliciet voordat moeilijk werk begint, en herhaal de uitnodiging wanneer de opstelling zwaarder wordt. Mensen kunnen heel snel zeggenschap overdragen aan een opsteller, vooral wanneer emoties sterk zijn. Een deel van mijn taak is om die zeggenschap steeds weer terug te geven aan de persoon van wie we de opstelling doen.
Representanten behouden dezelfde zeggenschap over hun deelname. Iedereen die een rol inneemt, kan vragen om eruit te stappen, te pauzeren of vervangen te worden. Voordat de sessie eindigt, worden representanten expliciet uit hun rol ontslagen en weer bij hun eigen naam aangesproken.
We sluiten de sessie weloverwogen af. Voordat we afronden, wil ik dat je georiënteerd bent op het heden en je bewust bent van waar je bent. We benoemen elk deel van het werk dat onopgelost blijft, in plaats van te doen alsof elke opstelling tot een net afgeronde conclusie komt. Reacties op een opstelling kunnen in de dagen erna nog blijven bezinken, dus het einde moet je genoeg oriëntatie geven om het werk te verlaten en terug te keren naar het gewone leven.
Waar we naartoe werken
Het doel is niet om uit te wissen wat er gebeurd is. Een traumatische ervaring blijft deel van je geschiedenis. Het werk bestaat erin je relatie met die geschiedenis te veranderen: versterken wat je nu steunt, je eigen ervaring onderscheiden van wat elders in het familiesysteem thuishoort, en het verleden een plaats geven zonder dat je erin hoeft te blijven leven.
Soms is die verandering meteen merkbaar. Soms is de eerste verandering kleiner: je blijft aanwezig op een moment waarop je vroeger overweldigd raakte, je ziet een familiepatroon zonder erin meegetrokken te worden, of je herkent dat een ervaring bij het verleden hoort en niet bij de ruimte waarin je nu staat. Verdere beweging kan later komen, via het dagelijks leven, therapie of een andere opstelling.
Dat is ook waarom we de diepte van het werk niet meten aan hoe intens een opstelling wordt. Bij trauma betekent meer intensiteit niet meer heling. Wat telt, is of je vertrekt met meer vermogen, meer oriëntatie en meer vrijheid ten opzichte van wat je meebracht.
Als trauma deel is van je geschiedenis, hoef je niet vooraf te beslissen of de traumatische ervaring in een opstelling thuishoort. We beginnen met de vraag die je meebrengt, brengen de steun die je nodig hebt in kaart, en beslissen van daaruit welk werk zinvol is. De jaarlijkse intensive biedt vier dagen opstellingswerk in groep, met meerdere opstellers en tijd voor het werk om geleidelijk te ontwikkelen. Als je liever individueel werkt, legt de sessiepagina de verschillende manieren van werken uit die hier beschikbaar zijn. Als je eerst iets wilt vragen over je situatie voordat je een vorm kiest, kun je me schrijven.