In de duizenden familieopstellingen die ik heb begeleid, waaraan ik heb deelgenomen en die ik heb gezien, ben ik nog nooit iemand tegengekomen die niet kon representeren. Geen enkele keer. Dus als je het voor het eerst gaat doen en bang bent om het fout te doen, kan ik je één ding met zekerheid zeggen: in deze rol kun je het niet verkeerd doen.
Dit is wat representeren eigenlijk inhoudt, wat je kunt opmerken en welke kleine vaardigheden het makkelijker maken. Niets hiervan is verplichte kost. Mensen kunnen prima representeren zonder enige voorbereiding. Maar als je ongeveer weet wat je kunt verwachten, worden de zenuwen rustiger. En rustig aankomen helpt.
Wat je eigenlijk doet
Op een gegeven moment tijdens een workshop kan iemand van wie de situatie wordt onderzocht je vragen: “Zou je bereid zijn mijn moeder te representeren?” Of haar vader, haar oma, soms iets dat helemaal geen persoon is: hun woede, een ziekte, het ouderlijk huis. Geslacht maakt niet uit. Je bent vrij om nee te zeggen, en mensen doen dat ook, vooral wanneer een rol te dicht bij hun eigen leven komt. Nee wordt hier gerespecteerd, en het is een volledig antwoord.
Als je ja zegt, stap je de opstelling in. Soms brengt de persoon van wie de opstelling is je met een hand op je schouder naar een plek. In de manier waarop we nu werken, nodigen we je vaker uit om je eigen plek te vinden: loop wat rond en merk op of de ene plek anders voelt dan de andere, of je iemand wilt aankijken of je juist wilt afwenden. Meestal komt er een moment waarop je voelt dat je bent aangekomen. De meeste mensen herkennen dat. We noemen dat landen in de rol.
En dan is dit je hele taak: daar staan en opmerken.
Wat je zou kunnen opmerken, inclusief niets
Zodra je in de rol staat, kunnen dingen vanzelf beginnen op te komen. Een zwaarte of een lichtheid. De aandrang om terug te stappen, of om naar de ene persoon te kijken en niet naar de andere. Een gevoel voor iemand die je nog nooit hebt ontmoet: tederheid, irritatie, verdriet dat niet als het jouwe voelt. Soms een gedachte of een beeld. Als ik vraag hoe het is op de plek waar je staat, zeg je gewoon en in de eerste persoon wat er is: “Het voelt hier zwaar.” “Ik kan niet naar hem kijken.” “Vanaf deze plek voel ik me rustiger.”
En soms komt er niets. Ik wil daar duidelijk over zijn, want mensen die voor het eerst representeren zien dat vaak als een mislukking: niets is ook een antwoord. Vanaf het moment dat je instapt, maak je evenzeer deel uit van het beeld als ieder ander. Als er te weinig mensen in een groep zijn, kunnen we rollen invullen met stoelen of vilten lapjes en heeft de opstelling nog steeds een vorm. Dat jij daar staat en weinig voelt, is op zichzelf al informatie.
Twee dingen hoef je niet te doen, en beide zijn een opluchting. Speel geen toneel. Een opstelling is geen toneelschool en niemand zit te wachten op jouw vertolking van een strenge vader. Het gaat erom wat je werkelijk opmerkt vanaf de plek waar je staat. En interpreteer niet. Misschien heb je een theorie over wat een gevoel of impuls betekent. Houd die theorie los van wat je waarneemt. Wat helpt is wat je opmerkt, niet de verklaring die je eromheen bouwt.
Nog één ding, en dat weegt zwaarder dan welke andere zin in dit artikel dan ook. Je spreekt vanuit wat je voelt, nooit vanuit wat je beweert te weten. “Het voelt alsof ik iets heel verdrietigs draag” helpt. “Je oma wil dat je weet dat ze het je vergeeft” helpt niet, want representeren is geen channeling, en niemand in de ruimte kan zo'n zin controleren. We weten wat we in de rol ervaren, niet wat objectief waar is over de familie van iemand anders. Zo gezegd blijft wat je aandraagt eerlijk, en laat het de persoon van wie het de familie is vrij om er zelf betekenis aan te geven.
Het kleine vakmanschap dat iedereen op zijn gemak houdt
Een paar werkgewoontes die ik aan het begin van elke workshop toch al uitleg:
Beweeg langzaam, zodat iedereen je beweging kan volgen. Als er een grote impuls komt, om de ruimte over te steken, te duwen, weg te rennen, zeg het dan voordat je ernaar handelt: “Ik heb de aandrang om weg te lopen.” Vaak is het benoemen ervan al genoeg, en als de beweging ertoe doet, maken we er op een ingetogen manier ruimte voor.
Je persoonlijke ruimte blijft ook in de rol bestaan. Niemand raakt je aan, houdt je vast of omhelst je zonder het eerst te vragen. En als je niet dicht bij iemand wilt staan, hoeft dat niets tegen te houden. Een buiging, een zin, een blik of gewoon de juiste afstand kan overbrengen wat de opstelling nodig heeft, zonder lichamelijk contact.
Als je iets wilt zeggen terwijl de opstelling in beweging is, steek dan je hand op in plaats van erdoorheen te praten. En als een rol te veel wordt, hoef je die niet uit te zitten. Je kunt pauzeren, helemaal uitstappen of vragen of iemand anders de rol overneemt. Een opstelling heeft er niets aan als een representant het moeilijk heeft, en uitstappen maakt niets kapot.
Terugkeren naar jezelf
Als de opstelling eindigt, eindigt de rol ook. Dat markeren we uitdrukkelijk, in plaats van je er gewoon in te laten staan. Je wordt bij naam uit de rol ontslagen: “Dank je, Ana, voor het representeren van mijn moeder.” De naam is waar het om gaat. Die markeert dat wat je een uur lang gedragen hebt, weer van iemand anders wordt.
Meestal is dat genoeg. Drink wat water, rek je uit of stap even naar buiten als je daar behoefte aan hebt. Af en toe blijft iets uit een rol nog wat langer bij je. Als dat gebeurt, zeg het dan. Dan nemen we even de tijd om je goed uit de rol te helpen voordat we verdergaan.
Waarom mensen een rol op zich nemen
Want representeren is niet alleen iets wat je voor iemand anders doet. Representanten houden er regelmatig zelf ook iets aan over: een inzicht doordat ze vanuit een perspectief hebben gestaan dat ze nooit eerder innamen, en soms een echte verschuiving, omdat je de beweging van de opstelling van binnenuit meemaakt. Soms raakt een rol onverwacht iets in je eigen leven, ook al is de opstelling van iemand anders.
De volgorde is belangrijk: de opstelling is van de persoon die de vraag heeft ingebracht, en soms eindigt een rol zonder dat alles is opgelost. Wat representeren jou oplevert, is iets wat je er bij een opstelling naast kunt krijgen. Het is niet waar de opstelling om draait. Maar zulke neveneffecten kunnen betekenisvol zijn. Veel mensen die nu een opleiding tot opsteller volgen, begonnen ooit als onbekende in de opstelling van iemand anders. Iemand vroeg hun om op een plek te gaan staan en op te merken wat er gebeurde.
Als je het wilt proberen, is een workshop waar representeren gebeurt, en meekomen om te representeren, zonder een eigen vraag mee te brengen, is een goede manier om erbij te zijn.